一是现代水利的内涵和体现。首先是科学的治水思路。社会经济的进步和水利自身的发展，将促进治水思路的逐步完善和成熟，传统水利向现代水利、可持续发展水利转变的步伐将进一步加快。其次是人与自然和谐相处的水利可持续发展方针。水利发展将更加注重人类生活与自然环境的协调统一，以水资源的可持续利用支持经济社会的可持续发展，将成为水利建设的核心指导思想。第三是适应社会经济发展和运用市场理念的水利运行机制。水利工作将更加注重市场经济规律、注重与经济发展相协调，建立水权、水价和水市场体系，将是发挥市场机制作用，加快水利发展的必然要求。第四是各种现代技术的充分运用。科学技术的进步尤其是新技术、新材料、新工艺的不断涌现，将大大加快水利科技事业的发展进程，水利建设、运行、管理等各个环节的科技含量将日益提高。

二是水资源与经济社会发展关系的密切性。随着经济的发展，水资源承载力将成为经济社会发展的可能性边界。只有在水资源承载力的边界内，才能合理安排产业发展布局和经济社会发展规模。当然，人类对水资源承载力边界线也不是无能为力，可以通过节约用水和产业结构调整以及跨流域调水，使水资源承载力边界曲线向外扩张，从而减轻水资源承载力对经济社会发展的压力。总之，水资源具有一定的承载能力，水资源对经济社会发展的承受能力是有限的，因此要以水定发展，但如果我们的认识仅仅停留在这个阶段，则是机械唯物主义，而辩证唯物主义则认为，水资源对经济社会的这种限制在一定范围、一定时间、一定程度上是可变的，人们可以通过节水和调水来实现。

三是水利建设更加重视社会、经济和环境效益的有机统一。在保障防洪安全、提高灌溉能力的同时，水利工程建设将更加注重经济效益，更加注重环境保护。随着市场经济的发展，水利的可持续发展必须以良好的经济效益作为支撑，水利建设将更加重视投入与产出的关系。同时，水利建设要实现良性发展，必须顺应自然，尊重自然界的客观规律，一切从客观实际出发。水利工程的功能将趋向于多目标化，水利建设过程中将更加注重工程的综合利用效益。